El Estado alemán que nació entre 1886 y 1871 ha sido considerado, sucesivamente, como una forma especificamente alemana de Estado, o como «un compromiso de poder dilatorio» irremisiblemente bloqueado. La reciente historiografia alemana no ha vacilado en resposabilizarle, en diversas medidas, de la fragilidad del Estado republicano e incluso de lo que vino después. El nuevo camino emprendido tras 1945 significó el establecimiento de una nueva continuidad, mediante la invocación de determinadas tradiciones de la propia historia, hasta entonces, en su mayoría, no dominantes.